まず最初に、みなさんそれぞれがどのような立場でAI戦略室に関わっているかを聞かせてください。室長の山田さんは取締役執行役員とLIFULL HOME'S事業本部プロダクトプランニング（PP）2部長とも兼務されているなかで、AI戦略室にはどう関わっているのでしょうか？

山田 :AI戦略室を管掌する担当役員として、組織のビジョンや今後の注力分野など、大きな方向性を示す役割です。現場のマネジメントは、データサイエンスグループ長である嶋村さんにほぼ権限委譲しています。

嶋村 :プロジェクトへの人員采配やメンバーの育成などは、私の判断で行っています。最近は特にマネジメント業務の比重が増していますね。ここにいる椎橋もそうですが、最近の若手は技術面ではベテランと遜色ないくらい優秀です。行き詰まったときにだけ経験値を活かしたフォローをしてあげれば、あとは自走できる能力があります。だから私自身が手を動かすよりも、マネジメントに力を割くほうが組織としてより大きな成果が出せると考えています。

清田さんは主席研究員という肩書きですが、どういった業務を担当されているのですか？

清田 :アカデミアを中心とした社外の研究者とのリレーションづくりが主な業務です。具体例を挙げるとLIFULLの持つデータ資源を、国内外の大学・研究機関に所属する研究者たちに提供することでオープンイノベーションを図っています。産業界にも優秀な研究者はいますが、そこで行われる研究はどうしても実用によった内容に偏りがちです。基礎研究は今もアカデミアがリードしていて、そこから革新的な技術が生まれることも多いため、相互連携が重要だと私たちは考えています。

嶋村 :実際、グループ内の業務のなかでも、アカデミアの研究成果を活用する機会はよくあります。椎橋くんもそうだよね。

椎橋 :そうですね。研究開発のテーマ探しは、世界中の論文を読み込むことからはじまります。例えばそのなかで画像解析の新しい手法を見つけて、こう使えばLIFULLの事業に活用できるんじゃないかと仮説を立てて、実際にプログラムを実装していくという流れですね。もちろん、エンジニアだけではサービスリリースできないので、企画職やデザイナーともコミュニケーションを取りながらカタチにしていきます。

山田 :AI戦略室は「創造と革進で喜びを届ける」というビジョンのもと組織運営しています。足元の小さな改善・改修だけでもダメだし、実用まで遠すぎる研究だけしていてもダメ。両方のバランスを取りながら、「あらゆるLIFEを、FULLに。」することに貢献することを目指しています。

現在進めているプロジェクトの具体例を教えて下さい。

嶋村 :直近のプロジェクトだと、「間取り図解析」が大きなトピックです。物件の間取り図の画像から、その部屋の特徴をAIで判別する技術です。例えば、ワンルームか1Kかなどの判断は、人間が目で見て分類していました。間取り図解析が実用化すれば、この業務が自動化できますし、そのほかにもいろんなことに応用できると考えています。

清田 :この技術は、外部の研究者を巻き込むことよって成果が出たいい例ですね。社内ではかなり前から取り組んでいたテーマではあるのですが、技術的な難易度が高くなかなかブレイクスルーが生まれていませんでした。スピードアップのためにオープンイノベーションを図って、うまくハマったケースです。

データをオープンにしたとしても、外部の研究者たちからすると使ってもいいし使わなくてもいいデータです。積極的に使って貰うために何か工夫しているのですか？

清田 :１つはデータの量と質を担保することですね。研究者が間取り図の解析を研究しようと思ったとき、画像を自力で集めるのは簡単ではありません。オープンになっていないデータも多いので、どんなに手間と時間をかけたとしてもLIFULLと同量のデータセットはまず得られません。

山田 :画像認識はディープラーニングと親和性の高い技術で、データの量や質が研究成果に直結するので、その点でメリットに感じてもらえる部分はあると思います。

清田 :あとはもう、日々のコミュニケーションですね。不動産っておもしろい研究対象かも？と関心を持ってもらうようにいろいろな活動をしています。例えば、コンピュータサイエンスの学会でセッションを企画したり、学会誌で特集を組んでもらったりしながらコミュニティー内での関心を高めています。

山田 :人工知能学会で不動産とAIのセッションを開いたときなんかは、サービス上競合している企業さんとの共催でしたね。

清田 :ビジネス上は競合ですが、解いている課題は一緒だとお互い分かっているので。あとは、産業界とアカデミアで関心事項が違うので、そこを相互翻訳してあげることを意識しています。産業界は収益につながるかどうか、アカデミアは課題のユニークさ、もっと簡単に言うと論文になるかどうかに関心があります。根本から関心事項が違うのですが、そこをうまくブリッジして伝えてあげるのが重要です。私は大学教員も経験していて双方の気持ちが分かるので、橋渡し役になることを意識しています。